The Ordeals of Interpretation

Book excerpt: Ordálias da Interpretação analisa ordálias medievais, a leitura de dados no polígrafo e alguns métodos de tortura, ao mesmo tempo que lê textos como Hamlet e Macbeth. Este livro descreve a ambição por uma pedra de toque que demonstre a veracidade, ou autenticidade, de certas entidades. De notar que pedra-de-toque – basanos (Βάσαυος) – era um termo usado para denominar a pedra com que se testava em contextos mercantis a qualidade do ouro, mas que designava igualmente a ideia de teste, tortura e torturador. Para os intérpretes mencionados neste livro, a pedra de toque, que pode ser um objecto, uma pessoa ou um teste, teria a capacidade de nos auxiliar a distinguir amigos de inimigos, de identificar a qualidade de alguns versos e de iluminar a verdade. Argumenta-se, todavia, que a capacidade de fazer juízos precisos deriva de um entendimento técnico de interpretação conduzida por indivíduos hábeis, observando-se que a capacidade de descobrir “a verdade” depende da perícia de cada examinador, da sua intuição, da capacidade para aprender um método ou uma técnica específica, de detectar erros e fazer perguntas (qualidades importantes na actividade de um crítico literário).